– Мама, я отвезу Василия к Лёше в клинику. Надо сделать снимки грудо-поясничного отдела. Оставайся с папой дома, я позвоню.

Катя невольно вспомнила Лору в тот день, когда её принесли парализованной на приём в клинику. Но у таксы с грыжей диска были хорошие шансы восстановиться, а перелом позвоночника – это совсем другое дело. Она позвонила Лёше и предупредила его, что привезёт котенка. Алексей торопился в операционную, поэтому расспрашивать долго не стал и коротко пообещал всё организовать. Рентгенолог, улыбчивая молодая девушка, быстро сделала снимки в прямой и боковой проекции. Катя сняла тяжёлый свинцовый фартук, посадила Василия в переноску и постучалась в комнатку, где Наталья обрабатывала цифровые изображения.

– Распечатывать не надо, у меня флешка с собой. А Алексей Петрович сам в базе посмотрит, если понадобится.

Катя заметила, что девушка исподтишка рассматривает её. Потом на экране появились снимки котёнка, и взгляды устремились на них. Катя ахнула первая:

– Евпатий Коловрат, он же совсем прозрачный! Какого чёрта?!

Наталья энергично закивала:

– Остеодистрофия, махровая притом. А вот перелом. Второй поясничный позвонок, без смещения.

В тот день Василий остался в клинике, в стационаре. Коротко стриженая девушка пообещала о нём позаботиться. Катя поймала себя на том, что не может оторвать взгляда от причудливой вязи татуировок на её руках. Виктория, как гласил бейджик, на удивление нежно взвесила рыжего малыша и уточнила назначения:

– Так, метипред, обезбол, ограничение движения… Миакальцик завтра начнём, сейчас его в наличии нет.

Катя лично отжала котёнку мочу и поцеловала на прощание. Вика лопнула пузырь из жевательной резинки и, скрестив руки на груди, неожиданно спросила:

– А вы правда жена Алексея Петровича?

Катина бровь выгнулась дугой, но она всё же ответила:

– Она самая, а к чему вопрос?

– Хотела спросить, как вы его дома терпите. Не, он мужик мировой, за меня заступается всё время и всё такое. Но чтоб жить с ним – да ни за какие коврижки!

Катерина не выдержала и рассмеялась:

– Хочешь рецепт семейного счастья? Работать сутки через сутки в разные сутки! Шучу.

Она ехала к родителям, так и не увидевшись с мужем, – в стерильную операционную вход был заказан, а сам он еще не освободился. Разговор предстоял не из приятных. Семья собралась на кухне, и Елена Витальевна поставила чайник на плиту – она считала чай лучшим средством от душевных тревог. Катя собралась с духом и спросила:

– Мама, чем вы кормите Ваську?

Вместо неё ответил отец. Он легонько стукнул ладонью по столу и заявил:

– Василий Андреевич изволит есть только говяжью вырезку! Иногда печёночки поест, но это по настроению.

Елена Витальевна махнула на мужа рукой и торопливо добавила:

– Я ему мясо беру на рынке, не магазинное! А кроме того он немножко творожка ест, кефир или сметанку!

Кате хотелось стукнуть себя по лбу. Как?! Как она упустила этот момент? Она знала, что её родители принципиально против любых промышленных кормов, так почему не обсудила с ними питание котёнка? Сапожник без сапог.

– Василий пострадал из-за избытка фосфора в пище. Его кости стали хрупкими. Поэтому лёгкая пластиковая доска так легко сломала его спину. А если бы не этот несчастный случай, то перелом бы произошел в другом месте, после банального прыжка со стула…

Она стала рассказывать родителям про алиментарный остеопороз у котят, одновременно заверяя маму, что Василий обязательно поправится.

Рыжий котёнок полностью оправился после травмы и теперь давал родителям прикурить. Он лазил по занавескам, оставляя зацепки, и пытался вскарабкаться на хозяина по брюкам. Отставной полковник при этом только посмеивался и, вместо того чтобы осадить хулигана, сажал его к себе на плечо. Сегодня Катя ждала родителей в гости. Они стремились наверстать упущенное в общении с внуком. Но когда она увидела подарки, которые принесли маленькому Максиму, то только ахнула:

– Мам, пап, не стоило!

– Да ты что, имеем право внука побаловать!

– Да нет, я не об этом. Максим играет в конструктор, ну и любые деревянные игрушки подходят, а остальное…

Катя только руками развела. Лора царапала когтями ноги Елены Витальевны и нетерпеливо подпрыгивала, пытаясь достать зубами плюшевую божью коровку, внутри которой позвякивал бубенчик. Катя выхватила игрушку у мамы и спрятала на верхнюю полку шкафа. Лора попыталась было штурмовать дверцы, но отступила, когда Катя выгнала её и закрыла комнату. Отец неодобрительно покачал головой:

– Не умеешь воспитывать, так не бери собак! Наш Тишка себе такого не позволял. Если скажешь нельзя, так нельзя!

Катя почти не помнила отцовского спаниеля, его не стало, когда она была совсем маленькой. Но и Джулька, такса, которая считалась маминой собакой, была совсем не похожа на Лору. За любимицу стало обидно, но в разговор вмешалась мама:

– Андрюша, я же тебе рассказывала! У этой собаки тяжелая судьба.

– Ладно-ладно. А Максиму мы ещё кое-что принесли, вот, только вымыть надо, прежде чем в рот потащит.

Гордый дедушка достал из пакета семейство уточек для ванны, и Катя выдавила из себя улыбку. Резиновые игрушки Лора уничтожала, словно шредер, и была от них без ума. Катя давно перестала покупать их в зоомагазине. Хорошо хоть, что такса аккуратно выплевывала все кусочки, а ведь сколько резиновых игрушек она извлекла из желудков других собак! Алексей обещал сегодня вернуться пораньше, и Катя надеялась, что он успеет застать гостей. Ей казалось, что папа захандрил с момента приезда, а с Лёшей он всегда находил о чём поговорить. Вышло так, что муж и правда вернулся к ужину, но мрачнее тучи. Андрей Александрович пожал зятю руку и сказал:

– Ну-ка, боец, пошли покурим.

И быстро добавил, увидев, как вскинулась Елена Витальевна:

– Ленусь, да я половину только, честное слово. Просто воздухом подышим, поговорим по-мужски, пока вы тут сюсюкаетесь.

Алексей, в отличие от большинства коллег, не курил, но видеть полковника был рад. Он пристегнул таксу на поводок, и мужчины вышли во двор.

– Что невесёлый такой? – с любопытством спросил Андрей Александрович.

– Да как обычно, на работе не понос, так золотуха. Я думал, это будет проще, понимаете? Один раз наладил процесс и наслаждаешься. А по факту работаю больше любого сотрудника.

Андрей хохотнул в усы и похлопал зятя по плечу:

– Вот тебе наука, больше не будешь начальников в безделье упрекать! Ну, а если конкретнее, сегодня что не так?

– Помните, ещё до клиники, я организовал выездную службу?